Mathieu était assis dans son bureau, entouré de récompenses et de certificats attribués par la ville et la région, symboles de son succès. Dehors, la nuit tombait, et les phares des voitures se reflétaient dans les vitrines de ses boutiques. À seulement 30 ans, il était déjà un entrepreneur prospère, alors que beaucoup de ses contemporains cherchaient encore leur voie.
En plus de ses magasins, Mathieu dirigeait une fondation caritative venant en aide aux enfants. Il adorait cette activité, qui lui apportait joie et épanouissement. Bien qu’il n’ait pas de famille, Mathieu ne se sentait pas seul.
À l’orphelinat, les enfants l’appelaient « l’homme bon ». Mathieu lui-même avait grandi dans cet orphelinat. Enfant, il s’y était retrouvé, dans un lieu où les fêtes étaient rarement accompagnées de cadeaux ou de friandises. Trouver des sponsors était difficile, alors une fois sur pied, Mathieu avait décidé d’aider les enfants ayant un destin similaire au sien.
Lors d’une de ses visites à l’orphelinat, le personnel l’avait accueilli chaleureusement, mais l’atmosphère était moins joyeuse que d’habitude. Son attention fut attirée par une petite fille qui jouait tranquillement à une table, tandis que les autres enfants semblaient l’éviter.
— Papa, papa, tu es revenu ! — s’écria la petite fille en voyant Mathieu.
L’homme resta figé de surprise. Aucun enfant ne l’avait jamais appelé ainsi auparavant. Le personnel était également perplexe. Pourtant, la petite fille connaissait son nom, bien qu’elle fût nouvelle et n’ait jamais rencontré Mathieu auparavant.
— Désolé, elle est ici depuis peu et n’a pas encore pris ses repères, — expliqua une des éducatrices. Mais Mathieu ne l’écoutait pas ; ses pensées se bousculaient.
La petite fille, ignorant la confusion des adultes, s’approcha de Mathieu et ajouta :
— Maman m’a dit que tu reviendrais. Quand allons-nous voir maman ?
Mathieu n’avait pas ressenti un tel mélange d’émotions depuis longtemps — inquiétude, curiosité et incrédulité. Pourquoi cette fillette se comportait-elle comme si elle le connaissait ? D’habitude, les enfants couraient joyeusement vers lui, mais cette fois, tout était différent.
— Es-tu sûre de ne pas me confondre avec quelqu’un d’autre ? — demanda-t-il prudemment.
— Non, bien sûr que non ! Maman parlait toujours de toi. Elle disait que tu étais un homme bon et que tu viendrais me chercher, — répondit la fillette avec assurance.
Ces mots le hantaient. Qui était-elle ? Et comment s’était-elle retrouvée à l’orphelinat ?
Quelques jours plus tard, Mathieu revint pour en savoir davantage. La directrice lui expliqua que la fillette s’appelait Émilie. Elle était timide et parlait rarement aux autres enfants. Sa mère l’avait confiée à l’orphelinat, expliquant qu’elle était gravement malade et ne pouvait plus s’occuper d’elle. Émilie n’avait aucun proche.
— Au fait, son deuxième prénom est Mathieu. Une étrange coïncidence, n’est-ce pas ? — ajouta la directrice.
« Cela peut-il vraiment être une coïncidence ? » — pensa Mathieu. Résolu à découvrir la vérité, il se rendit à l’hôpital où la mère d’Émilie l’avait déposée avant de la confier à l’orphelinat.
Dans le bureau du directeur de l’hôpital, Mathieu expliqua la situation. Le médecin se souvenait de la femme et lui annonça qu’elle était décédée. La maladie était trop avancée pour la sauver. Les documents confirmaient que l’enfant avait été confié à l’orphelinat par sa mère.
La femme sur la photo du passeport lui semblait familière. Sur le chemin du retour, des souvenirs commencèrent à lui revenir — Diane. Elle n’était pas comme les autres femmes du club où ils s’étaient rencontrés. La conversation avec elle était fluide, et ils avaient rapidement trouvé un terrain d’entente. Après une nuit ensemble, Mathieu était parti pour un autre voyage d’affaires et, à son retour, il n’avait plus pensé à Diane.
« Se pourrait-il qu’elle soit vraiment ma fille ? Mais pourquoi Diane ne m’a-t-elle rien dit ? » Ces questions le tourmentaient.
Après avoir obtenu les documents nécessaires, Mathieu décida de faire un test ADN. Le résultat confirma une concordance de 94 % — Émilie était sa fille. Il n’y avait désormais plus de doute.
Une vague d’émotions contradictoires l’envahit : joie, inquiétude, responsabilité. Il savait ce que signifiait grandir sans parents et ne pouvait pas abandonner cette petite fille.
De retour à l’orphelinat, Mathieu trouva Émilie, qui regardait pensivement par la fenêtre.
— Tu es revenu. Cette fois, tu me ramèneras à la maison ? — demanda-t-elle doucement, d’une voix triste.
— Bien sûr que je vais te ramener. Maman m’a tout raconté, — répondit Mathieu en prenant la fillette dans ses bras.
Pour la première fois, Émilie répondit à son étreinte, sentant une lueur d’espoir pour une vie heureuse.
